Understanding kidneys

I nostri reni assicurano che restiamo in salute perché puliscono il nostro sangue. Ogni giorno, filtrano circa 1.800 litri di sangue ed espellono i prodotti di scarto filtrati e le tossine attraverso l’urina. Ci vogliono solo cinque minuti affinché tutto il sangue nel nostro corpo passi attraverso i reni; ogni giorno ciò avviene circa 300 volte. Il sangue ritorna nel cuore attraverso la vena renale, e l’urina viene indirizzata attraverso gli ureteri nella vescica, dove viene raccolta e infine espulsa attraverso l’uretra.

I nostri reni filtrano instancabilmente le tossine dal nostro sangue come un impianto di trattamento delle acque reflue.

I sistemi di filtraggio all’interno del rene si chiamano nefroni. I nostri reni sono fatti di un milione di nefroni. Il filtro nei nefroni, chiamato glomerulo, è così fine che solo l’acqua e le piccole sostanze passano attraverso di esso. Quest’urina primaria, contenente sali, nutrienti e prodotti di scarto, viene raccolta nel tubulo. 125 millilitri al minuto, 180 litri al giorno. Quasi tutto il fluido e le sostanze vitali come acqua, zucchero, amminoacidi e sali vengono restituiti al corpo nel sistema di tubuli ramificati. Infine, solo circa 1,5 litri di urina concentrata vengono espulsi.

Oltre alla disintossicazione, i nostri reni assicurano che la nostra pressione sanguigna, l’acqua, i minerali, gli acidi e le basi nel corpo rimangano nel range normale e che le nostre ossa non si indeboliscano.

Grandi componenti del sangue come le cellule del sangue o le proteine non vengono filtrate nel glomerulo e invece vengono trattenute nel glomerulo e restituite nel flusso sanguigno. In questo modo, i reni regolano l’equilibrio idrico e salino del corpo, così come il pH e la pressione sanguigna del corpo.

I reni producono vari ormoni. Regolano la produzione di globuli rossi nel midollo osseo, e il metabolismo del fosfato e del calcio attivando la vitamina D, e quindi assicurano che le ossa rimangano sane.

I pazienti a rischio dovrebbero fare controllare regolarmente la funzione renale. Ma anche le persone apparentemente sane possono beneficiare di un regolare check-up medico. In alcuni paesi europei, i servizi sanitari forniscono un controllo della salute. Questi check-up sono solitamente effettuati da medici generici e in alcuni paesi sono riservati ai pazienti che presentano fattori di rischio, come età avanzata, pressione alta, presenza di diabete mellito e/o disturbi cardiovascolari.

Come si riconosce quando i reni non stanno funzionando in modo ottimale?

Esame del sangue

Nella malattia renale, i reni non riescono più a filtrare adeguatamente il sangue e i prodotti di scarto rimangono nel corpo. Creatinina e urea si accumulano nel sangue. I livelli di questi prodotti finali del metabolismo possono essere determinati con un esame del sangue. Poiché la creatinina si forma nei muscoli, la quantità di creatinina nel sangue dipende dalla massa muscolare e dal lavoro muscolare. Il valore normale è 0,8 – 1,2 mg/dl o 70 – 106 µmol/l, e la normale concentrazione di urea è 20 – 45 mg/dl o 3,3 – 7,5 mmol/l.

I livelli elevati di creatinina nel sangue indicano cattivi livelli di funzione renale.

Rapporto di Filtrazione Glomerulare (GFR)

Il tasso di filtrazione glomerulare (GFR) può essere utilizzato per valutare la funzione renale e la gravità della malattia. Il GFR è il volume filtrato dai glomeruli dei reni in un dato tempo. Il valore normale è di 90 a 130 millilitri al minuto. Pertanto, un rene sano filtra almeno 90 millilitri di urina primaria dal sangue al minuto. La misura del GFR più comunemente utilizzata nella pratica clinica viene stimata utilizzando il livello di creatinina nel siero del sangue e tenendo conto dell’età e del sesso.

La malattia renale cronica può essere classificata, in base al tasso di filtrazione glomerulare stimato (eGFR). È un importante indicatore per decidere diagnosi, prognosi e trattamento.

I pazienti con stadio 5 di CKD hanno un eGFR inferiore a 15 millilitri al minuto e possono dipendere dalla dialisi, filtrando le tossine dal sangue artificialmente, o un trapianto di rene.

Inoltre, un indicatore sensibile per determinare il GFR è il livello della proteina metabolica cistatina C nel siero, che è indipendente dalla massa muscolare e quindi dall’età e dal sesso. In caso di riduzione della funzione renale, la cistatina C non viene filtrata in modo sufficiente dal sangue. Il valore normale è al di sotto di 0,96 milligrammi/litro.

Esame delle urine

Oltre ai valori del sangue, anche i valori delle urine sono importanti per l’esame della funzione renale. Se la capacità di filtrazione dei glomeruli è compromessa, le proteine potrebbero non essere più trattenute nel corpo e passare sempre più nell’urina (proteinuria).

Una persona sana normalmente espelle poche o nessuna proteina, al massimo 200 milligrammi di proteina al giorno.

Per valutare la funzione renale, dovrebbe essere controllata la concentrazione di proteina albumina nelle urine; in una persona sana, è inferiore a 30 milligrammi. Una concentrazione di 30-300 milligrammi di albumina è chiamata microalbuminuria. Un esame delle urine rapido – analisi delle urine o esami delle urine con indicatori – per la microalbuminuria può fornire il primo indizio di un problema ai reni. Tuttavia, la concentrazione di proteina nelle urine dipende dalla vostra assunzione di liquidi. Per aumentare l’accuratezza del test, la concentrazione di albumina viene quindi correlata alla concentrazione di creatinina nelle urine in un test di laboratorio (quoziente albumina/creatinina). In particolare i diabetici dovrebbero fare regolarmente il test per la microalbuminuria per valutare la capacità di filtrazione dei reni.

Se una proteina viene rilevata in un esame delle urine rapido, devono essere effettuati ulteriori test.

L’esame delle urine con indicatori è una parte essenziale dei check-up da parte del medico di base. Fornisce informazioni rapide e facili sulla concentrazione di proteine e quindi sulla salute dei reni. Meno proteine nelle urine, più salutari sono i reni.

Quando i reni falliscono, il sangue deve essere purificato tramite dialisi. Questo perché l’accumulo di prodotti di scarto nel sangue può essere pericoloso per la vita. Esistono due metodi per la purificazione artificiale del sangue: emodialisi e dialisi peritoneale.

Nell’emodialisi, il sangue viene continuamente rimosso dal corpo e purificato al di fuori del corpo in una macchina esterna utilizzando un fluido di dialisi per aiutare a rimuovere le tossine. Il sangue ‘purificato’ viene poi reintrodotto e così il ciclo continua. Ogni sessione dura circa 4-5 ore e solitamente si svolge tre volte a settimana in un centro di dialisi. In alcune circostanze, può essere eseguita a casa.

La dialisi peritoneale può essere eseguita in modo indipendente a casa. In questo processo, il sangue non viene filtrato attraverso una macchina ma attraverso il peritoneo del paziente; la membrana all’interno dello stomaco. Circa due litri di fluido di dialisi vengono introdotti nella cavità addominale del paziente tramite un catetere addominale, drenati dopo diverse ore e sostituiti con nuovo fluido di dialisi.

In fase terminale di malattia renale, dialisi e trapianto di rene sono le due principali opzioni di trattamento.

Tuttavia, la dialisi non può sostituire tutte le funzioni renali, come la produzione dell’ormone eritropoietina, importante per la sintesi del sangue, o la vitamina D, essenziale per la sintesi delle ossa. Molti pazienti in dialisi soffrono di anemia, disturbi del metabolismo osseo, pressione alta e ridotta forma fisica.

Se appropriato, il trapianto di rene è la forma ottimale di terapia di sostituzione renale. Tuttavia, se non c’è un donatore di rene vivente, i tempi di attesa per un rene proveniente da un donatore deceduto possono essere lunghi. Inoltre, dopo il trapianto di rene i pazienti devono prendere farmaci per sopprimere il sistema immunitario per il resto della loro vita. Senza l’immunosoppressione, i loro corpi rigetterebbero il rene del donatore.