Understanding kidneys

Nuestros riñones aseguran que nos mantengamos saludables porque limpian nuestra sangre. Todos los días, filtran unos 1.800 litros de sangre y excretan los residuos filtrados de productos y toxinas a través de la orina. Solo se tarda cinco minutos para que toda la sangre de nuestro cuerpo pase por los riñones; todos los días esto sucede unas 300 veces. La sangre regresa al corazón a través de la vena renal, y la orina es dirigida vía los uréteres hacia la vejiga, donde se recolecta y finalmente se excreta a través de la uretra.

Nuestros riñones filtran incansablemente las toxinas de nuestra sangre como una planta de tratamiento de aguas residuales.

Los sistemas de filtrado dentro del riñón se llaman nefronas. Nuestros riñones están compuestos por un millón de nefronas. El filtro en las nefronas, llamado glomérulo, es tan fino que solo pasan agua y sustancias pequeñas. Esta llamada orina primaria, que contiene sales, nutrientes y productos de desecho, se recoge en el túbulo. 125 mililitros por minuto, 180 litros por día. Casi todo el líquido y las sustancias vitales como agua, azúcar, aminoácidos y sales son devueltos al cuerpo en el sistema de túbulos ramificados. Finalmente, solo se excretan alrededor de 1.5 litros de orina concentrada.

Además de la desintoxicación, nuestros riñones aseguran que nuestra presión arterial, agua, minerales, ácidos y bases en el cuerpo permanezcan dentro del rango normal y que nuestros huesos no se debiliten.

Los componentes sanguíneos más grandes, como las células sanguíneas o las proteínas, no se filtran en el glomérulo y en su lugar se retienen en el glomérulo y se devuelven al torrente sanguíneo. De esta manera, los riñones regulan el equilibrio de agua y sal del cuerpo, así como el pH del cuerpo y la presión arterial.

Los riñones producen varias hormonas. Regulan la producción de células rojas en la médula ósea, y el metabolismo del fosfato y el calcio al activar la vitamina D, y así aseguran que los huesos permanezcan saludables.

Los pacientes en riesgo deben hacerse chequeos regulares de la función renal. Pero incluso las personas supuestamente saludables pueden beneficiarse de un chequeo de salud regular por parte de un médico. En algunos países europeos, los servicios de salud ofrecen un chequeo de salud. Estos chequeos suelen ser realizados por médicos generales y están, en algunos países, restringidos a pacientes que tienen factores de riesgo, como una edad avanzada, presión arterial alta, la presencia de diabetes mellitus y/o trastornos cardiovasculares.

¿Cómo reconoces cuando tus riñones no están funcionando de manera óptima?

Análisis de sangre

En la enfermedad renal, los riñones ya no pueden filtrar la sangre de manera adecuada y los productos de desecho permanecen en el cuerpo. La creatinina y la urea se acumulan en la sangre. Los niveles de estos productos finales del metabolismo pueden determinarse con un análisis de sangre. Dado que la creatinina se forma en los músculos, la cantidad de creatinina en la sangre depende de la masa muscular y el trabajo muscular. El valor normal es de 0.8 – 1.2 mg/dl o 70 – 106 µmol/l, y la concentración normal de urea es de 20 – 45 mg/dl o 3.3 – 7.5 mmol/l.

Niveles más altos de creatinina en la sangre indican niveles pobres de función renal.

Tasa de Filtración Glomerular (TFG)

La tasa de filtración glomerular (TFG) puede utilizarse para evaluar la función renal y la gravedad de la enfermedad. La TFG es el volumen filtrado por los glomérulos de los riñones en un determinado tiempo. El valor normal es de 90 a 130 mililitros por minuto. Por lo tanto, un riñón saludable filtra al menos 90 mililitros de orina primaria de la sangre por minuto. La medida de la TFG más comúnmente utilizada en la práctica clínica se estima utilizando el nivel de creatinina en el suero sanguíneo y tomando en cuenta la edad y el sexo.

La enfermedad renal crónica puede ser clasificada, según la tasa de filtración glomerular estimada (eTFG). Es un marcador importante para decidir sobre el diagnóstico, pronóstico y tratamiento.

Los pacientes con enfermedad renal crónica (CKD) en etapa 5 tienen una eTFG de menos de 15 mililitros por minuto y pueden depender de la diálisis, filtrando las toxinas de la sangre de manera artificial, o un trasplante de riñón.

Además, un marcador sensible para determinar la TFG es el nivel de la proteína metabólica cistatina C en suero, que es independiente de la masa muscular y, por lo tanto, de la edad y el sexo. En la función renal en declive, la cistatina C no se filtra adecuadamente de la sangre. El valor normal es inferior a 0.96 miligramos/litro.

Prueba de orina

Además de los valores de la sangre, los valores de la orina también son importantes para examinar la función renal. Si la capacidad de filtrado de los glomérulos está dañada, la proteína puede ya no ser retenida en el cuerpo y pasa cada vez más a la orina (proteinuria).

Una persona saludable normalmente excreta poca o ninguna proteína, a lo sumo 200 miligramos de proteína al día.

Para evaluar la función renal, se debe revisar la concentración de la proteína albúmina en la orina; en una persona saludable, es menos de 30 miligramos. Se llama microalbuminuria a una concentración de 30-300 miligramos de albúmina. Una prueba rápida de orina – análisis de orina o prueba de tira de orina para microalbuminuria puede proporcionar la primera indicación de un problema con los riñones. Sin embargo, la concentración de proteína en la orina depende de la ingesta de líquidos. Para aumentar la precisión de la prueba, la concentración de albúmina se relaciona por lo tanto con la concentración de creatinina en la orina en una prueba de laboratorio (cociente albúmina/creatinina). En particular, se debe examinar regularmente a los diabéticos para detectar microalbuminuria y evaluar la capacidad de filtrado de los riñones.

Si se detecta proteína en una prueba rápida de orina, se deben realizar más pruebas.

La prueba de tira de orina es una parte esencial de los chequeos por parte del médico general. Proporciona información rápida y fácil sobre la concentración de proteínas y, por lo tanto, sobre la salud de los riñones. Cuanta menos proteína en la orina, más saludables los riñones.

Cuando los riñones fallan, la sangre debe ser purificada a través de la diálisis. Esto se debe a que la acumulación de productos de desecho en la sangre puede poner en peligro la vida. Existen dos métodos para la purificación artificial de la sangre: Hemodiálisis y diálisis peritoneal.

En la hemodiálisis, la sangre se extrae continuamente del cuerpo y se purifica fuera del cuerpo en una máquina externa utilizando un líquido de diálisis para ayudar a eliminar las toxinas. La sangre ‘purificada’ se devuelve entonces al cuerpo y así continúa el ciclo. Cada sesión dura aproximadamente 4-5 horas y normalmente se realiza tres veces por semana en un centro de diálisis. En ciertas circunstancias, se puede hacer en casa.

La diálisis peritoneal puede ser realizada de manera independiente en casa. En este proceso, la sangre no se filtra a través de una máquina, sino a través del peritoneo del paciente; la membrana dentro del estómago. Alrededor de dos litros de líquido de diálisis se introducen en la cavidad abdominal del paciente a través de un catéter abdominal, se drena después de varias horas y se reemplaza con nuevo líquido de diálisis.

En la enfermedad renal en etapa terminal, la diálisis y el trasplante de riñón son las dos principales opciones de tratamiento.

Sin embargo, la diálisis no puede reemplazar todas las funciones renales, como la producción de la hormona eritropoyetina, que es importante para la síntesis de sangre, o la vitamina D, que es esencial para la síntesis ósea. Muchos pacientes de diálisis sufren de anemia, trastornos del metabolismo óseo, hipertensión y una reducción de la forma física.

Si es apropiado, el trasplante renal es la forma óptima de terapia de reemplazo renal. Sin embargo, si no hay un donante de riñón vivo, los tiempos de espera para un riñón de un donante fallecido pueden ser largos. Además, después del trasplante de riñón, los pacientes tienen que tomar medicamentos para suprimir el sistema inmunológico durante el resto de sus vidas. Sin inmunosupresión, sus cuerpos rechazarían el riñón del donante.