Beware of the risks and side effects of certain medications

Un bloccante acido per il bruciore di stomaco, ibuprofene per il mal di testa e diclofenac per i dolori muscolari e alle articolazioni: molti di questi analgesici da banco sono ben consolidati per alleviare il dolore e l’infiammazione. Tuttavia, possono diventare pericolosi se assunti in modo continuativo o in dosi elevate. Non solo possono disturbare lo stomaco, ma possono anche danneggiare il cuore, il fegato e i reni, o nel caso peggiore possono portare a infarto, ictus, e insufficienza renale o epatica. Il rischio è particolarmente alto se la funzione organica è già compromessa o se esistono altre patologie preesistenti, come diabete, malattie vascolari, pressione alta o livelli elevati di colesterolo. Anche le persone che fumano o consumano regolarmente alcool dovrebbero fare attenzione nell’assunzione di analgesici. “I pazienti a rischio dovrebbero generalmente coordinare l’uso di qualsiasi farmaco con il loro medico”, consiglia il professor Christoph Wanner, Presidente dell’European Renal Association (ERA) e Responsabile della Nefrologia presso l’Ospedale Universitario tedesco di Würzburg. Lui e il suo team di Würzburg hanno lanciato la campagna ‘Renal Forte’ per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla malattia renale, con un particolare focus sulla prevenzione e la diagnosi precoce di malattie renali.

 

Antidolorifici

Gli antidolorifici non steroidei da banco (FANS), come l’ibuprofene, l’acido acetilsalicilico, il diclofenac o il naprossene, non contengono cortisolo o composti tipici di cortisone. Funzionano inibendo l’enzima ‘ciclossigenasi’ (COX) e i loro effetti collaterali dipendono dal sottogruppo che viene bloccato. Ibuprofene e diclofenac, ad esempio, inibiscono sia la COX-1 che la COX-2. Secondo l’Agenzia Europea dei Medicinali (EMA), la prudenza è particolarmente consigliata per il diclofenac. Il rischio di un attacco cardiaco o di altre complicazioni vascolari è significativamente più alto rispetto a ibuprofene o naprossene. Inoltre, il diclofenac può interagire con altri farmaci, come l’acido acetilsalicilico (ASA). In linea di principio, quando si assumono analgesici combinati, i principi attivi dovrebbero essere ben sperimentati. Non si possono anche sottostimare le interazioni con i rimedi naturali. Inoltre, i FANS possono diminuire l’effetto di altri farmaci, come gli antipertensivi. Christoph Wanner riassume: “Non c’è dubbio che questi farmaci siano sostanze molto efficaci contro determinate lamentele e per alcune persone hanno un grande valore alleviante per il dolore del sistema muscoloscheletrico. Una singola dose certamente non fa male, ma l’uso a lungo termine deve essere ponderato.”

 

Bloccanti acidi

Gli inibitori della pompa protonica (PPI), come il pantoprazolo o l’omeprazolo, e gli antagonisti dei recettori H2, detti antistaminici, non dovrebbero essere usati permanentemente. Anche se sono estremamente efficaci contro l’eccesso di acido gastrico e alleviano il bruciore di stomaco e la gastrite, l’uso a lungo termine può portare a gravi effetti collaterali, come carenze di minerali, una diminuzione della densità ossea, e danni al fegato o ai reni. Lo studio Health Professionals Follow-up Study (HPFS) e Nurses’ Health Study (NHS) del dottor Pietro Manuel Ferraro dell’Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma hanno riscontrato che i PPI e i bloccanti dei recettori dell’istamina portano a un rischio rispettivamente del 12 e del 13 per cento più alto di calcoli renali. Quindi, chi ha già problemi ai reni dovrebbe usare con cautela i farmaci per lo stomaco. Il dottor Yan Xie del VA Saint Louis Health Care System ha scoperto che il rischio di infiammazione dei reni e di malattia renale cronica, compresa l’insufficienza renale, è del 30 per cento superiore rispetto a quello dei pazienti renali che non hanno assunto farmaci per lo stomaco.

 

Veleno per i reni

“I farmaci sono la causa più comune di insufficienza renale acuta, rappresentando il 30 per cento. Il termine tecnico è nefrite interstiziale. Ogni secondo farmaco sul mercato viene espulso attraverso i reni”, spiega Christoph Wanner. “I nostri reni sono già permanentemente sotto pressione. Ogni giorno, 1800 litri di sangue scorrono attraverso gli organi appaiati. Filtrano instancabilmente i prodotti di degradazione e le tossine come un impianto di trattamento delle acque reflue. Le sostanze dei farmaci rappresentano quindi un carico aggiuntivo.” Questo può portare a nefropatia tossica, e a danni acuti o cronici a diverse unità funzionali del rene, come i tubuli renali o i loro vasi, i glomeruli, causati dalle sostanze patogene. Anche i FANS riducono la produzione di prostaglandine, che svolgono un ruolo importante nel flusso sanguigno renale.

Se i reni reagiscono in modo ipersensibile ai farmaci, spesso compaiono sintomi tipici delle allergie, come dolori articolari e agli arti, nonché eruzioni cutanee e febbre. Poiché le proteine e i globuli rossi non possono più essere adeguatamente filtrati, spesso si riscontra sangue nelle urine, che non è immediatamente visibile ma diventa progressivamente più concentrato man mano che progredisce. La pressione sanguigna sale, l’acqua si deposita nelle gambe e nelle braccia, la pelle diventa pallida, si verificano insonnia, aritmia cardiaca, nervosismo, problemi di concentrazione e alito cattivo.

“Gli effetti negativi possono essere temporanei. Ma possono anche causare infiammazione del tessuto renale. Al meglio, scompaiono dopo aver interrotto il medicinale, al peggio i reni falliscono”, sintetizza Christoph Wanner.

 

Alternative naturali e salutari

Basicamente, si dovrebbe sempre verificare prima se esiste un’opzione di trattamento senza farmaci: fisioterapia, calore, freddo, massaggi o esercizio fisico. Una dieta sana a base di piante a volte funziona meglio di un bloccante acido. Ad esempio, Craig H. Zalvan, un medico di New York, ha consigliato ai suoi pazienti di consumare una dieta prevalentemente a base vegetale ricca di frutta e verdura fresca, prodotti cerealicoli e noci. I prodotti animali, i cibi grassi e la cioccolata dovevano essere evitati. Invece di caffè e bevande gassate, i pazienti dovevano bere acqua. Nel giro di sei settimane, non solo i sintomi del reflusso migliorarono, ma i partecipanti allo studio persero anche il peso in eccesso e riuscirono a ridurre la loro pressione arteriosa alta e i livelli di colesterolo. Se si assumono PPI da molto tempo, non si dovrebbe interrompere l’assunzione in modo brusco ma si potrebbe passare alla terapia a intervalli. Gradualmente, si dovrebbero eliminare e modificare la propria dieta. Inoltre, è altamente consigliato individuare la causa dei sintomi, ma questo dovrebbe essere fatto in consultazione con il medico.

Se non esistono alternative ai farmaci da banco, questi dovrebbero essere assunti per un periodo di tempo limitato e nel dosaggio appropriato. Per evitare o ridurre gli effetti collaterali, è consigliabile bere molti liquidi quando si assumono i farmaci. Leggere il foglietto illustrativo o consultare il medico o il farmacista, se necessario. Se si soffre già di malattie renali o cardiache, è essenziale coordinare l’apporto di liquidi e farmaci con il proprio medico.

 

Non trattenere informazioni dal tuo medico

Nell’interesse della loro salute, i pazienti ad alto rischio non dovrebbero trattenere alcuna informazione dal loro medico. Qualsiasi utilizzo di farmaci da banco, rimedi a base di erbe o integratori alimentari dovrebbe essere segnalato. “Presunti prodotti salutari a base di erbe o vegetali possono provocare infiammazioni renali, soprattutto nei paesi asiatici”, afferma Christoph Wanner.

Solo se i pazienti sono onesti, il medico può tenere traccia e valutare il loro rischio personale. Un piano di somministrazione dei farmaci può aiutare. Secondo la Società tedesca di Nefrologia, in particolare l’uso non riflettuto dei FANS nei pazienti con malattia renale cronica è un problema maggiore con un alto numero di casi non dichiarati, responsabile di un alto tasso di insufficienza renale acuta e peggioramento del controllo della pressione arteriosa.

 

Controlli regolari

Christoph Wanner consiglia particolarmente ai medici di base di identificare i pazienti con malattie renali mediante un semplice test del sangue e delle urine e di esaminare i pazienti ad alto rischio come i diabetici, i pazienti ipertesi e i pazienti che dipendono da un trattamento a lungo termine ogni uno o due anni. L’emocromo, i valori renali e epatici, e la pressione arteriosa dovrebbero poi essere controllati. Quando il paziente assume farmaci psicotropi o antidepressivi, sono necessari anche altri esami strumentali.

Anche il dosaggio dei farmaci per l’ipertensione e dei diuretici dovrebbe essere monitorato regolarmente. L’uso improprio può portare a insufficienza renale acuta. I pazienti in cui la capacità filtrante dei reni è ridotta e il valore di albumina nelle urine è superiore a 300 mg/g di creatinina in almeno due misurazioni, o se è superiore a 500 mg di proteinuria per grammo di creatinina nonostante la terapia, dovrebbero essere inviati a un medico specialista. Più precoce è la diagnosi della malattia, migliore è la prognosi.